意大利的经济中心、足球中心、农业中心，都在北方的波河平原。
波河发源于阿尔卑斯山脉西南部，自西向东流过波河平原，在威尼斯附近注入亚得里亚海，全长约652公里，平均流量1540立方米/秒。
波河支流众多，雪水由山区而下，冲击力强，形成了巨大的冲积平原。波河流域加上与之相连的其他几块小平原，组成波河平原，范围北至阿尔卑斯山脉，南到亚平宁山脉，东望亚得里亚海，西达第勒尼安海。波河平原东西长约650千米，面积约4.6万平方千米，是亚平宁半岛面积最大的一块平原。
波河平原的人口，约占意大利的一半。波河平原是意大利的核心经济发展带，重要的城市由西向东有：都灵、热那亚、米兰、皮亚琴察、帕尔马、维罗纳、博洛尼亚、维琴察、帕多瓦、威尼斯、乌迪内等。
从经济角度看，意大利北部经济实力和人均收入都接近欧盟发达水准，接近德国和法国的水平。而南部就要逊色不少，像是欧盟中的希腊。
从城市的角度看，意大利经济三驾马车是米兰、都灵、热那亚，其他如博洛尼亚、帕尔马、佛罗伦萨也相当不错，再加一个旅游胜地威尼斯。
而南部除了首都罗马，实力比较强的还有那不勒斯、巴勒莫、巴里等，比北方差远了。
图-都灵
意大利经济北强南弱，足球也是如此。意甲联赛球队的分布上也能看得出来。意甲公认的三大顶级豪门，全部位于北方，尤文图斯位于都灵，国际米兰与AC米兰位于米兰。以欧洲冠军杯为例，AC米兰夺得7个冠军，国际米兰3个冠军，尤文图斯2个冠军，其他南方球队0冠军。
波河平原还是意大利的主要农业区，土地非常肥沃，适宜大规模种植农作物以及各种经济作物。意大利南部亚平宁山脉多丘陵和山峦，但是海拔又不足，不像波河平原有阿尔卑斯山脉积雪融化形成的涓涓细流。
图-美军在波河平原的阿维亚诺空军基地
早在古罗马时期，阿尔卑斯山脉附近生活着凯尔特人，他们的势力范围覆盖波河平原。凯尔特人属于欧洲内陆民族，虽然后来一部分渡海去了大不列颠岛和爱尔兰岛，并且现在的苏格兰与爱尔兰都有不少凯尔特人后裔。古罗马人深受希腊影响，就连罗马这座城市都是特洛伊的一位王子所建。意大利南北的差异，在古罗马时期就形成了，虽然罗马帝国后来控制了波河平原，但两千多年来南北差异一直存在。
现在来看，意大利人的外表上南北也有区别。北方人一般身材高大，皮肤略呈金色，棕色头发，蓝眼睛。南方人相对个子矮小，皮肤、头发和眼睛的颜色越来越深。
波河下游入海口，有五条主要河道和几百条细水道，形成广阔的三角洲，并不适合建造深水港。因此波河平原两大港口热那亚和威尼斯，都不在河道上。
波河平原的这样优越的地理条件，不要说意大利南部没有，就是放在欧洲几个经济大国中都是不多见的。波河之于意大利，相当于莱茵河与德国，伏尔加河与俄罗斯，恒河与印度。
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