原标题：罗马人和高卢人的恩怨史
公元前四世纪时，意大利又来了新的入侵者克尔特人。大约在公元前七世纪中叶，在东欧波希米亚和巴伐利亚一带住有克尔特人。从考古墓葬材料中得知他们有战车和铁器。可能后来他们有一部分南迁过阿尔卑斯进入北意大利。
这支克尔特人一批接一批进入北意，到公元前四世纪初，已占领了波河南北大片肥沃平原。北意本来居民稀少，当时波河南有一些埃特鲁利亚人的殖民城，可能也无力抵抗勇猛的新来的游牧部落，逐渐退回到埃特鲁利亚本土去了。北意大利落入克尔特人之手，此后这地区便称为山南高卢。因为克尔特人又称高卢人。
据说在公元前391年一支高卢人在一个名叫布仑努斯的头领带领下闯入埃特鲁利亚，直达克鲁西城。克鲁西向罗马求救，元老院派使者警告高卢人并令其马上退兵。据说因此引来了高卢人的入侵。公元前390年，高卢人进攻罗马，在距城十里的阿里亚小河与罗马大军交战。罗马虽然有拉丁同盟军之助，但高卢人来势勇猛。
按罗马的作战方法，远距离时先用投矛，但投矛挡不住高卢人，只有短兵相接，这时高卢人的长剑比罗马人的短剑就有利了罗马因无法抵挡高卢人的长剑，全线溃败。高卢人于是长驱直入，进占罗马城，除设防的卡皮托尔卫城外，全城遭到了严重的破坏和屠杀。据说高卢人围困卡皮托尔达7个月之久。最后罗马人可能因粮尽而投降、议和，高卢人在接受一笔很大的赎金后退走。
经受了严重创伤的罗马人一方面努力恢复元气，修复、加固和改建设防的城池；另一方面又不断完善罗马的军事组织。此后，部队不再按财产等级的百人队编制，而以执行野战任务的军团作单位，每军团约4200至6000人多数为重装兵，并配以300骑兵。士兵按年龄分属30个中队。每中队包括2个百人队,30个中队按青、中、老排列布阵。
青年列在最前列；中年居中起到稳定全军的作用；老年殿后，在决定胜负的最后阶段，发挥其经验丰富的特长。每横列又分成10个中队。第一列各中队之间有一定的间隙，第二列各中队对着第一列的间隙站立，老兵各中队站在第二列空隙的后面。军团行动特别讲究安营扎寨，以防止敌人的突然袭击。罗马军团组织的完善大大地提高了战斗力。
在以后的50年间，罗马人不但抵挡住了高卢人的多次进攻而且还通过无数次战争再次恢复了其在拉丁姆及中部意大利的优势。罗马对所征服的近邻地区的统治方法一般说来不是吞并，而是订立和约或盟约。同时在各地建立拉丁殖民城，派遣罗马公民或拉丁公民去移殖，实际上是监督和统领这些地区。
各城同罗马的关系，有自治、半自治或同盟等不同方式。罗马这种不拘一格分而治之的方法很灵活方便，在巩固罗马人对意大利人的统治方面起到了极其重要的作用事实上，罗马在取得全意大利的优势以前，还要依赖拉丁等城邦之助进系列艰苦长期的战争。而在这之前，罗马国家内部也还有长时期激烈的等级斗争。只是在把闭关自守的贵族阶级独占的政治特权打破之后，罗马国家才走上更广阔的发展道路。